意在言外
読み方：い は げんがい
意味
言葉として直接述べられている内容とは別に、言外に本当の意図や含みがあること。話し手・書き手が明言を避け、聞き手や読み手に察してほしい意味を込めている場合にいう。
由来
中国・北宋時代（11世紀）の文学者、欧陽脩の詩論書「六一詩話」に見られる考え方に基づく語とされる。優れた詩は、言葉で尽くされない意味や趣が言葉の外にまで広がるという詩論から、「意は言外にある」、すなわち表現された言葉の背後に真意があることを表すようになった。
備考
主に文章・発言・態度に、直接表されない含意があることをいう。必ずしも悪意や皮肉を表す語ではなく、婉曲さ、余情、深い趣を評価する文脈でも用いる。
補足
- 「いざいげんがい」と音読みだけで読まない。正しくは「いはげんがい」。
- 「言葉の意味が分からない」という意味ではなく、言葉に表れない真意・含みがあるという意味。
例文
- 彼の返答は意在言外であり、今回の提案に賛成していないことがうかがえた。
- この短編小説は意在言外の表現が多く、登場人物の本心を読み取る必要がある。
- 上司は意在言外に、締切を早めてほしいという意向を伝えた。
分類
類義語
対義語
- 単刀直入
- 率直明快
- 明白率直