瞬息万変

読み方：しゅんそくばんぺん

意味

物事の状態や情勢が、まばたきや一呼吸ほどのごく短い間にも、きわめて多様に、めまぐるしく変化すること。「瞬息」は瞬き一回・呼吸一回ほどの短い時間、「万変」は数え切れないほど変化する意。

中国・清末の小説家、呉趼人（ごけんじん）の小説「痛史」第二十一回に見られる語とされる。成立は清末、20世紀初頭（1900年代初め）である。「瞬息」は瞬きと呼吸一回ほどの短時間、「万変」は無数の変化を表し、短時間に情勢が激しく変わる意味になった。

主に情勢・市場・社会・戦況など、変化が速く予測しにくい対象に用いる文章語である。「瞬息万変の情勢」「状況が瞬息万変する」のように使う。