変幻自在

読み方：へんげんじざい

意味

姿・形・状態などが、思いのままに次々と変わること。また、変化が非常に多様で、先の様子を容易に予測できないこと。人の技量や表現、雲・天候・戦術などの変化についていう。

「変幻」は、目まぐるしく姿や形を変え、幻のように見せること、「自在」は、他から束縛されず思いのままであることをいう語です。この二語を合わせて、自在に変化する意を表します。特定の中国古典の一句を典拠とする故事成語としての出典は明確ではなく、近代以降に四字熟語として定着した表現とされます。

人・技術・芸術表現には肯定的に、天候や情勢などには「予測しにくいほど変化する」という中立的な意味で用いる。「変幻自在な」「変幻自在に」の形が多い。