牛頭馬面
読み方：ごず めん
意味
牛の頭をもち馬の顔をした、地獄で罪人を責める獄卒・鬼をいう。転じて、顔つきや姿が恐ろしく醜いこと、またはそのような人をたとえる語としても用いる。
由来
仏教の地獄観に由来する語。地獄で罪人を取り締まる鬼卒を、牛の頭をした「牛頭」と、馬の顔をした「馬面」として表した中国仏教圏の表現である。日本には仏教伝来後、遅くとも中世までに地獄の鬼の表現として定着したと考えられる。特定の一書だけを典拠とする故事成語ではない。
備考
本来は地獄の獄卒を指す仏教語である。容貌の醜さをいう比喩には差別的・侮辱的な響きがあるため、現代の日常会話で人に向けて使うことは避ける。
誤用・混同注意
- 「牛頭馬頭（ごずめず）」と混同しやすいが、これは別の表現である。
- 「牛頭馬面」は通常「ごずめん」と読み、「ごずめず」とは読まない。
例文
- 地獄絵には、罪人を責め立てる牛頭馬面の姿が描かれている。
- 小説では、牛頭馬面の獄卒が冥界の門を守る場面が登場する。
- 他人の容貌を牛頭馬面などと呼ぶのは、侮辱的なので避けるべきだ。