牛頭馬頭

読み方：ごずめず

意味

仏教の地獄で、閻魔王に仕え、罪人を責めたり地獄へ連行したりするとされる鬼。牛の頭を持つ「牛頭」と、馬の頭を持つ「馬頭」を並べた呼び名である。転じて、非常に恐ろしい形相や異様で恐ろしい姿をいうこともある。

インド由来の仏教的な地獄観が中国で受容・展開される中で、牛の頭を持つ獄卒「牛頭阿傍」と、馬頭の鬼「馬頭羅刹」などが語られ、それらを対にした呼称とされる。日本には仏教・地獄説話とともに伝わり、地獄絵などにも描かれた。四字の固定した呼称としての正確な初出・成立年代は不明である。

仏教説話や地獄絵で用いられる語で、通常は地獄の獄卒を指す。比喩的には恐ろしい形相・異様な姿にもいう。中国語では「牛頭馬面」の形も見られるが、日本語では通常「牛頭馬頭」とする。