鳥道羊腸

読み方：ちょうどうようちょう

意味

鳥しか通れないほど険しく狭い山道と、羊の腸のように細く曲がりくねった道をいう。転じて、通行が困難な険しい山道や、複雑で曲折の多い道筋のたとえ。

中国の古典で用いられた「鳥道」と「羊腸」という、いずれも険しい山道を表す語を組み合わせた表現である。「鳥道」は鳥だけが通れるほど切り立った険路、「羊腸」は羊の腸のように細く幾重にも曲がる道を指す。成立した正確な年代・単一の典拠は明確ではないが、古代中国以来の漢文表現に基づく。

日常会話ではあまり用いられず、文章語・漢文調の表現である。実際の険しい山道だけでなく、困難で曲折の多い過程を比喩的に表すこともある。