羊腸小径

読み方：ようちょうしょうけい

意味

羊の腸のように、細く曲がりくねった道、特に山中の険しい細道をいう。道幅が狭く、折れ曲がりが多くて通行しにくい道の情景を表す言葉である。

「羊腸」は、羊の腸のように曲がりくねった道をたとえた中国由来の語である。「小径」は細い道の意。この二語を組み合わせて、曲折が多く狭い道を表す四字熟語となった。現在の「羊腸小径」という形がいつ成立したか、単一の典拠や正確な成立時期は不明である。

主に文章語として、山道や細道の曲がりくねった様子を印象的に表す。比喩的に複雑で進みにくい道筋を指すこともあるが、基本的には実際の道について用いる。