項背相望

読み方：こうはいそうぼう

意味

人々が非常に多く、次から次へと連なっているため、前の人のうなじと背中、後ろの人の姿が互いに見えるほど混み合っていること。多くの人が列をなしたり、続けて集まったりするさまをいう。

中国の歴史書『後漢書』左雄伝に見える語。後漢時代（1〜3世紀）の事柄を記した文章に由来し、『後漢書』自体は南朝宋の范曄が5世紀ごろに編纂した。「項」はうなじ、「背」は背中、「相望」は互いに見える意で、首筋と背中が見え合うほど人が連続しているさまを表す。

人の数が多く、列や人の流れが途切れず続く場面に用いる、やや文章語的な表現。「項背」は「こうはい」と読む。物事一般が続く意味よりも、人が連なる様子に使うのが基本。