長者窮子

意味

裕福な長者の実子でありながら、その事実を知らずに貧しく暮らす子をいう。特に『法華経』のたとえでは、長者を仏、窮子を仏の教えを十分に理解していない衆生・二乗になぞらえる。誰もが本来もつ価値や可能性に気づかないことの比喩としても用いられる。

由来

仏典『法華経』の「信解品第四」にある「長者窮子の譬え」に基づく。故郷を離れた息子が、実は大富豪である父（長者）を知らないまま貧困に苦しむが、父が段階的に導いて家業・財産を継がせるという説話である。原典である『法華経』の成立は紀元1～2世紀ごろとされ、漢訳の代表的な鳩摩羅什訳『妙法蓮華経』は406年（後秦・弘始8年）に訳出された。

備考

日常会話で単独の慣用句として使うより、「長者窮子の譬え」の形で仏教・思想・文学の文脈に用いることが多い。「長者」は単に高齢者ではなく、財力・徳望を備えた有力者を指す。

補足

• 「長者貧子」とするのは誤り。正しくは「長者窮子」。
• 「窮子」を単に貧しい子という一般語としてのみ捉え、法華経の譬喩に由来する語であることを見落としやすい。

例文

• 『法華経』の長者窮子の譬えは、仏が衆生を導く過程を説いたものである。
• 自分の才能を信じられず挑戦を避ける姿を、長者窮子にも似た状態だと評することがある。
• 講義では、長者窮子の説話を手がかりに、法華経における方便の思想を学んだ。

分類

出典

法華経

由来

仏教語

語句構造

対義の組み合わせ

類義語

• 貧家宝蔵
• 衣裏繋珠

この四字熟語に使われている漢字

• 長
• 者
• 窮
• 子