空谷足音
読み方：くうこく の あしおと
意味
人けのない寂しい場所で、まれに人の足音が聞こえること。転じて、孤立した状態や訪れる人の少ない所に、待ち望んでいた客・便り・助けなどが来ることのたとえ。非常に少ないながらも、喜ばしい訪問や知らせをいう。
由来
戦国時代（紀元前4～3世紀頃）に成立したとされる中国の古典『荘子』の「徐無鬼」に由来する。人里離れた所へ逃れた者が、人の足音を聞いて「跫然として喜ぶ」と述べた故事から、人の気配がない所で聞く足音、さらに希少で歓迎すべき来訪・便りを表す語となった。
備考
「空谷の足音」と助詞を入れて用いるのが一般的。単に静かな谷の音を指すよりも、寂しい状況で得る貴重で喜ばしい来訪・消息をたとえる文章語として使われる。
補足
- 読みを「くうこくそくおん」とするのは一般的ではなく、慣用的には「くうこくのあしおと」と読む。
- 「空谷跫音」は同義の四字熟語であり、「空谷足音」の誤字ではない。
例文
- 長期出張で孤独を感じていた私には、友人からの電話がまさに空谷の足音だった。
- 過疎化した集落に若い家族が移住してきたことは、住民にとって空谷の足音のように歓迎された。
- 長く停滞していた研究に届いた新資料は、研究者たちにとって空谷の足音であった。