歯亡舌存
読み方：しぼう ぜっそん
意味
歯は硬いため先に抜け落ち、柔らかい舌は最後まで残ることから、剛強で角張った態度よりも、柔軟でへりくだった態度のほうが長く身を保ち、物事をうまく処することができるというたとえ。柔和さ・謙虚さの大切さをいう。
由来
前漢の劉向が編んだ説苑（紀元前1世紀ごろ）に見える故事に基づく。老子が師の常枞を見舞った際、師は「舌はまだあるか」「歯はまだあるか」と問い、舌は残り歯は失われたことを示して、柔らかいものは残り、硬く強いものは滅びやすいという教えを説いたとされる。
備考
単に「弱い者が強い者に勝つ」という意味ではなく、柔軟さ・謙虚さが長く生き残るという教訓を表す。処世訓や対人関係の文脈で用いられることが多い。
誤用・混同注意
- 「歯亡舌在」とするのは一般的な四字熟語表記ではない。標準的には「歯亡舌存」。
- 「歯が亡び、舌が存する」という字義から、単なる老化や歯の健康の話と誤解しない。
例文
- 交渉では相手を力で押さえつけるより、歯亡舌存の心構えで柔軟に対応したほうがよい。
- 厳しいだけの上司ではなく、歯亡舌存を心得た温和な指導者でありたい。
- 長く組織で信頼を得るには、歯亡舌存のように、必要に応じて譲る姿勢も大切だ。
分類
類義語
対義語
- 剛毅不屈
- 頑固一徹