被褐懐玉

読み方：ひかつかいぎょく

意味

粗末な衣服を身に着け、その内に宝玉を抱く意。転じて、外見は質素で目立たなくても、内面には優れた才能・学識・徳を秘めていることをいう。

中国の思想書「老子」第七十章の「是以聖人被褐而懐玉（ここをもって聖人は褐を被て玉を懐く）」に基づく。老子は戦国時代、紀元前4～3世紀頃に成立したとされる。粗末な褐衣の下に宝玉を隠す姿を、聖人が才能や徳をひけらかさないことの比喩とした。

「褐」は粗末な衣服、「玉」は宝玉、ひいては優れた才能や徳を表す。ほめ言葉として用いる、文章語的で硬い表現である。