螳螂拒轍
読み方：とうろう きょてつ
意味
カマキリが、前脚を振り上げて車の轍（わだち）を止めようとする意から、自分と相手との力の差を考えず、弱い者が強大な相手に無謀に立ち向かうこと。多くは、身の程を知らない無謀な振る舞いを批判的にいう。
由来
中国の古典『荘子』の「人間世」篇にある話に基づく。戦国時代（紀元前4～3世紀ごろ）に成立したとされる本文には、カマキリが自分の前脚を怒らせて車の轍に当たろうとし、自分の力ではかなわないことを知らない、とある。このたとえから、強大な相手に力量を顧みず挑むことを「螳螂拒轍」というようになった。
備考
「蟷螂拒轍」とも書く。通常は無謀さを批判する語だが、文脈によっては、強者に屈しない勇気を含みをもって表すこともある。
別表記
- 蟷螂拒轍
誤用・混同注意
- 「かまきりきょてつ」と読むのは誤りで、熟語としての標準的な読みは「とうろうきょてつ」。
- 単に「勇敢に挑戦する」という肯定的な意味だけで用いるのは不正確で、通常は力量を顧みない無謀さをいう。
例文
- 資金も人員も乏しい会社が、準備なしに巨大企業の市場を奪おうとするのは、螳螂拒轍に等しい。
- 敵軍との兵力差を調べずに突撃を命じるなど、まさに螳螂拒轍の作戦だ。
- 彼の訴えは螳螂拒轍とも見えたが、不正に屈しない姿勢は多くの人の共感を集めた。