蚕食鯨呑

読み方：さんしょくげいどん

意味

蚕が桑の葉を少しずつ食べ、鯨が小魚などを丸ごと飲み込むように、強い国や勢力が弱い国・組織の領土や市場などを、徐々に、または一挙に侵略・併合していくこと。現代では企業が競合他社や市場を次々に取り込むことにもいう。

中国の思想書「韓非子」存韓篇に見える「諸侯可蚕食而尽、趙氏可鯨呑而亡矣」という趣旨の表現に基づく。成立は戦国時代末期、紀元前3世紀ごろとされる。「蚕食」は蚕が葉を少しずつ食べること、「鯨呑」は鯨が獲物を大きく飲み込むことをたとえ、他国を侵略・併呑する様子を表した。

本来は国家による侵略・領土併合を非難する語であり、強い側が弱い側を一方的に取り込むという否定的な響きがある。現代では企業買収や市場支配にも比喩的に用いる。