以羊易牛

読み方：いようえきぎゅう

意味

羊を用いて牛と取り替えること。目の前で犠牲になる牛だけを哀れんで羊に替え、羊の犠牲には気づかない故事から、表面に現れた一方だけに同情・配慮し、他方を見落とすことをいう。転じて、問題を別の対象へ付け替えるだけで根本的な解決になっていない対応を批判する場合にも用いる。

『孟子』梁恵王上に見える故事。戦国時代（紀元前4世紀ごろ）、斉の宣王が鐘を清める儀式で犠牲にされる牛の怯える姿を見て哀れみ、牛の代わりに羊を用いるよう命じた。孟子は、王に慈悲の心がないのではなく、「牛を見て羊を見ない」ためだと説明した。この「羊を以て牛に易う」という句が成語化した。

「羊を以て牛に易う」と訓読する。「易」は「取り替える」の意。大きな損をすることを表す用法もあるため、一方だけへの同情・配慮を表す場合とは文脈によって区別する。単なる節約を意味する表現ではない。