上善若水
読み方：じょうぜん じゃくすい
意味
最上の善、すなわち理想的な生き方は、水のようなものだということ。水はあらゆるものに恵みを与えながら争わず、人が嫌う低い場所に身を置く。そこから、謙虚で柔軟に人や社会に尽くし、争いを避ける徳をたたえる語。
由来
中国の思想書『老子』第八章にある「上善若水。水善利万物而不争、処衆人之所悪、故幾於道（上善は水の若し。水はよく万物を利して争わず、衆人の悪む所に処る。故に道に幾し）」に基づく。『老子』は伝統的には春秋時代（紀元前6世紀頃）の老子の著作とされるが、成立・編纂は戦国時代（紀元前4～3世紀頃）とみる説が有力である。
備考
書道の題字や企業理念、座右の銘としても用いられる。単に「水がよい」という意味ではなく、水の無争・謙虚・柔軟な性質を理想の徳に重ねた老荘思想の語である。
誤用・混同注意
- 「上善如水」とする表記が見られるが、『老子』の本文に基づく四字熟語としては「上善若水」が標準である。
- 「じょうぜんじゃくみず」ではなく、「じょうぜんじゃくすい」と読む。
例文
- 困難な仕事を進んで引き受け、手柄を他人に譲る彼の姿勢は、まさに上善若水である。
- 指導者には、権威で人を押さえつけるのでなく、上善若水の精神で周囲を生かすことが求められる。
- 水が低い所へ流れるように、上善若水の教えは、へりくだりながら人を利する生き方を示している。