竜の鬚を撫で虎の尾を履む
読み方：りゅう の ひげ を なで とら の お を ふむ
意味
きわめて危険な行為をあえてすることのたとえ。特に、強大な権力者や気性の激しい相手を刺激し、怒りを買うおそれのある行為をいう。竜のひげをなでたり、虎の尾を踏んだりすれば、反撃されかねないというイメージに基づく。
由来
中国・戦国時代末期（紀元前3世紀ごろ）に成立したとされる『韓非子』「説難」に見える、君主の怒りに触れる危険を竜になぞらえた思想を背景とする故事成句とされる。また、「虎の尾を履む」は『易経』の「履虎尾（虎の尾を履む）」という危険の比喩とも通じる。日本では、非常な危険を冒す意味のことわざとして定着した。
備考
現代では日常会話よりも、文章語・比喩的な表現として用いられる。「履む」は「ふむ」と読み、現代表記では「踏む」とも書く。竜や虎は強大で恐ろしい存在の象徴である。
別表記
- 龍の鬚を撫で虎の尾を履む
- 竜の髭を撫で虎の尾を踏む
- 龍の髭を撫で虎の尾を踏む
- 竜の鬚を撫で虎の尾を踏む
誤用・混同注意
- 「履む」は「はく」ではなく「ふむ」と読む。
- 単に大胆で勇敢な行為をほめる表現と解するのは不正確で、危険や報復を招くおそれの大きさをいう。
例文
- 社長の不正を会議で直接追及するのは、竜の鬚を撫で虎の尾を履むような行為だ。
- 独裁的な権力者に反対意見を述べることは、竜の鬚を撫で虎の尾を履むに等しい。
- 相手企業の機密に触れる質問をするのは竜の鬚を撫で虎の尾を履むようで、慎重な準備が必要だった。