惻隠の心は仁の端なり

読み方：そくいんのこころはじんのたんなり

意味

他人の苦しみや不幸を見て、かわいそうに思い、助けたいと感じる心は、「仁」、すなわち他者を愛し思いやる徳の出発点である、という意味。人としての道徳心は、弱者や苦しむ人への自然な同情心から始まると説く言葉。

中国・戦国時代の儒学者、孟子（紀元前4世紀ごろ）の言葉。『孟子』公孫丑章句上にある「惻隠之心、仁之端也」に由来する。孟子は、人には生まれながらに惻隠・羞悪・辞譲・是非という四つの善の芽生え（四端）が備わるとし、惻隠の心を仁の端緒とした。

「惻隠」は、他人の苦しみを痛ましく思い、同情すること。「端」は端緒・芽生えの意。儒教における孟子の性善説と「四端説」を代表する表現である。