鳥跡虫書

読み方：ちょうせきちゅうしょ

意味

鳥の足跡や虫の這った跡のように見える、古い時代の複雑で判読しにくい文字・書体をいう。転じて、ひどく読みにくい字や、くずしすぎて意味を取りにくい筆跡をたとえる表現としても用いる。

「鳥跡」は、後漢の許慎が『説文解字』序で、黄帝の史官・倉頡が鳥獣の足跡を見て文字を考案したとする伝説に由来する。「虫書」は、虫が這ったような曲線・装飾をもつ中国古代の書体を指す。両語を合わせ、鳥や虫の痕跡のように見える古い難解な文字を表す語となった。成立時期そのものは明確でない。

現代では古代文字を厳密に指すほか、「読みにくい字」という比喩として用いられる。相手の筆跡を評する場合は、失礼になり得るため注意が必要。