鳥窮則啄

読み方：ちょうきゅうそくたく

意味

鳥でさえ追い詰められて逃げ場を失えば、身を守るために人をつついて反撃するという意。転じて、人を極度の窮地に追い込むと、普段は弱い者やおとなしい者でも必死の反撃や思いがけない行動に出ることがある、という戒め。

中国の戦国時代末期、紀元前3世紀ごろに韓非が著したとされる『韓非子』の「説林上」にある「鳥窮則啄、獣窮則攫、人窮則詐」に基づく。鳥は窮地に陥ればつつき、獣は追い詰められればつかみかかり、人は困窮すれば偽りを行う、という人情・生き物の習性を述べた句である。

主に文章語・教訓的な文脈で用いる。「窮」は単なる貧困ではなく、逃げ道のない窮地に追い込まれる意。相手の不当な行為を正当化する言葉ではなく、追い詰めすぎへの戒めである。