魚伝尺素

読み方：ぎょでんせきそ

意味

遠く離れた人から届く手紙・便り、または手紙による消息をいう。中国で手紙を魚、特に鯉の形をした入れ物や封書に託したという故事に基づく、雅語的・漢文調の表現である。

中国古代の楽府詩「飲馬長城窟行」にある「客従遠方来、遺我双鯉魚。……中有尺素書（遠方の客が双鯉魚を贈り、その中には一尺の絹に書いた手紙があった）」に基づく。作品の成立は漢代頃（紀元前2世紀～紀元2世紀頃とされるが詳細不詳）の古楽府で、後に「魚伝尺素」が手紙・消息の意で用いられるようになった。

日常会話ではほとんど用いられず、漢文訓読、詩歌、格調高い文章で見られる。魚が実際に手紙を運ぶ意味ではなく、魚形の容器・封書に入れた手紙に由来する。