馬瘦毛長

意味

馬がやせると体が細くなるため、毛が実際以上に長く目立って見えるということ。転じて、貧困や困窮に陥ると人はみすぼらしくなり、気力や志まで衰えがちであることをいう。もとは「人窮志短、馬瘦毛長」と続く句の後半である。

由来

中国で伝承された俗諺に由来する。明代末期、17世紀前半（1620年代）に成立したとされる凌濛初の白話小説集『初刻拍案驚奇』に、「人窮志短、馬瘦毛長」の形で見える。貧しい人は志が小さくなり、やせた馬は毛が長く見える、という対句である。

備考

日常会話で単独使用されることは少なく、古典や四字熟語辞典で見かける語である。人の貧困・困窮を直接表すため、他者の境遇を評する際には配慮が必要。新字体では「馬痩毛長」とも書く。

別表記

• 馬痩毛長

補足

• 「瘦」は旧字体・異体字系の表記であり、「馬痩毛長」の「痩」は新字体による表記である。
• 「人窮志短」は対義語ではなく、もとの対句「人窮志短、馬瘦毛長」の前半に当たる。
• 単に「毛の長い馬」の描写と解するのは不十分で、困窮によるみすぼらしさや意気消沈をたとえる表現である。

例文

• 馬瘦毛長という語は、困窮によって人がいっそうみすぼらしく見え、気力も失われやすい状況をたとえる。
• 長引く不況で生活に余裕がなくなり、彼は自分の境遇を馬瘦毛長だと嘆いた。
• 中国の俗諺「人窮志短、馬瘦毛長」は、貧困が人の志や心の余裕にも影響するという見方を表している。

分類

出典

初刻拍案驚奇

由来

中国古典・故事成語

語句構造

主語・述語

類義語

• 人窮志短
• 困窮落魄

対義語

• 豊衣足食

この四字熟語に使われている漢字

• 馬
• 瘦
• 毛
• 長