薬籠中物

読み方：やくろうちゅうのもの

意味

いつでも必要に応じて役立てられるよう、手元に置いている物のこと。転じて、能力を信頼され、必要なときに思いどおりに働かせられる人・部下をいう。人に対して使う場合は、相手を道具のように扱う響きになることがある。

中国・唐代（8世紀前半）、玄宗に仕えた学者の元行沖は博識で、朝廷に疑問や難題が起こるたびに相談を受けたとされる。人々は彼を、必要な薬をすぐ取り出せる薬籠（薬入れ）の中の薬になぞらえて「薬籠中の物」と呼んだ。この故事は北宋の1060年ごろに成立した『新唐書』の「元行沖伝」に見える。

通常は「薬籠中の物」と助詞を入れて読む。手元で自由に使える有能な人材という意味で用いられるが、人を所有物・道具のように扱う含みがあるため、現代では相手や場面に注意が必要。