尾生之信
読み方：びせい の しん
意味
一度交わした約束や信義を、どのような状況でも固く守ろうとすること。約束を守る誠実さを表す一方で、事情の変化や危険を顧みず、融通なく約束に執着する愚直さ・愚かさを皮肉る意味でも用いる。
由来
中国の戦国時代（紀元前4〜3世紀ごろ）に成立したとされる『荘子』「盗跖」に由来する。尾生という男が女性と橋の下で会う約束をしたが、女性が来ないうちに洪水となってもその場を去らず、橋柱を抱いたまま溺れ死んだという故事から、約束を固守することをいうようになった。
備考
「尾生の信」とも書く。通常は信義の堅さをいうが、故事では尾生の行為は状況判断を欠くものとして描かれるため、文脈によっては融通の利かない愚直さを批判的に表す。
別表記
- 尾生の信
誤用・混同注意
- 「尾生」を「おせい」と読まない。標準的な読みは「びせい」。
- 単なる「誠実さ」だけを表す語と理解すると、融通の利かない固執という皮肉な含みを見落とすことがある。
例文
- 彼はどんな小さな約束にも尾生之信を尽くす、実に誠実な人物だ。
- 避難が必要な状況でまで尾生之信にこだわるのは、かえって危険である。
- 契約を守り抜く尾生之信ともいえる姿勢が、取引先からの厚い信頼につながった。