偃鼠飲河
読み方
えんそ いんが
意味
モグラのような小動物が大河の水を飲んでも、腹を満たす分しか飲めないという意から、人は自分の分や必要以上のものを求めず、身の程を知って満足すべきだという教え。また、どれほど大きな物事でも、個人が実際に必要とする量には限りがあることをいう。
由来
中国の思想書『荘子』内篇「逍遥遊」に見える故事。戦国時代（紀元前4～3世紀頃）の思想家・荘子に仮託される文章で、帝位を譲ろうとする堯に対し、許由が「ミソサザイが深い森に巣を作っても枝一本で足り、偃鼠が河の水を飲んでも満腹になるだけだ」と述べ、天下を必要としないと辞退した故事に基づく。
分類・構成
備考
「偃鼠」はモグラ、または小さなネズミの類を指す。現代の日常会話ではまれで、知足・無欲を説く文章語、教養語として用いられる。「小さな者の能力が限られる」という文脈で使われることもある。
誤用・混同注意
- 「堰鼠飲河」は誤り（正しくは「偃鼠飲河」）。
- 原典には「鼹鼠」とする表記もあるが、日本語の四字熟語としては通常「偃鼠飲河」と書く。
例文
- 必要以上の地位や財産を望まない彼の生き方は、まさに偃鼠飲河というべきだ。
- 事業が成功しても生活は質素なままでいる。偃鼠飲河の心を忘れたくないからだ。
- 際限なく利益を追うのではなく、偃鼠飲河の教えに従って必要な分に満足することも大切だ。