「小人閑居」の意味・用法・由来

読み方

しょうじんかんきょ

徳のないつまらない人間は、暇を持て余して一人でいると、つい悪事やよくない考えに走りやすいということ。多くは「小人閑居して不善をなす」の形で、教養や自制心の乏しい者が暇を得ることの危うさを戒める表現。

中国の儒教経典『大学』の「小人閑居して不善を為す」に由来する。『大学』はもと『礼記』の一篇で、成立・編纂は諸説あるが、戦国時代末から前漢期（おおむね紀元前3〜前1世紀ごろ）に整えられたとされる。君子が一人の時にも身を慎む「慎独」と対比される句である。

「小人」は身分の低い人ではなく、徳や器量に乏しい人を指す儒教的表現。現代では人を見下す響きがあるため、直接相手に使うと失礼になりやすい。