「八万四千」の意味・用法・由来

読み方

はちまんしせん

非常に数が多いこと、数えきれないほど多いことを表す語。仏教では、衆生の煩悩やそれに応じて説かれる教え・法門の数を象徴的に「八万四千」といい、必ずしも厳密な実数ではなく、莫大さを示す慣用的な数として用いられる。

古代インド仏教で「八万四千」が莫大な数を示す象徴数として用いられたことに由来する。漢訳仏典では後漢以降、特に2世紀ごろから関連表現が見られ、日本には仏教伝来後の飛鳥〜奈良時代ごろに受容されたと考えられる。正確な成立年は不明。

主に仏教語として用いられる。現代の日常会話では頻出しないが、「八万四千の法門」「八万四千の煩悩」の形で見かけることが多い。