「三尺童子」の意味・用法・由来

読み方

さんじゃくどうじ

背丈が三尺ほどの小さな子ども、すなわち幼い子どもを指す語。転じて、世間の道理や物事の難しさをまだ十分に知らない未熟な者、または「幼児でさえ分かるほど明白なこと」という文脈でも用いられる。

「三尺」は中国由来の長さの単位「尺」の三倍で、日本では約90センチ前後をいう。「童子」は子どもの意。背丈が三尺ほどしかない幼児を表す漢語として成立した。成句としての厳密な初出年は未詳だが、漢文・漢籍由来の表現として古くから用いられ、日本でも近世以前から文章語で見られる。

現代の日常会話ではやや古風・文章語的。「三尺童子にも分かる」のように、明白さや幼さを強調する文脈で使われる。人を見下す響きに注意。