鶏口牛後
読み方：けいこう ぎゅうご
意味
大きな集団で人に従う末端の立場にいるよりも、小さな集団でもその長となるほうがよい、というたとえ。自分の主体性を保ち、責任ある地位に立つことの価値をいう。
由来
中国の歴史書『史記』の「蘇秦列伝」に見える故事に基づく。戦国時代（紀元前4〜3世紀ごろ）、遊説家の蘇秦が韓の王に対し、「寧（むし）ろ鶏口と為るも、牛後と為るなかれ」と説いたとされる。鶏の口は小さな集団の先頭、牛の後ろは大きな集団の末端を表す。
備考
小集団の長であることを無条件に勧める語ではなく、主体性や責任ある立場を重んじるたとえ。原形は「鶏口となるも牛後となるなかれ」。
補足
- 「鶏頭牛後」と書くのは誤りで、正しくは「鶏口牛後」。
- 大組織に属すること自体を否定する意味ではなく、小さくても長となる主体性を重視するたとえである。
例文
- 大企業の一部署で指示を待つより、少人数の会社を率いる道を選んだ彼は、まさに鶏口牛後を実践している。
- 鶏口牛後という考え方から、彼女は地域の小さな団体でも代表を務めることにした。
- ただし、鶏口牛後を理由に独立するなら、長として責任を負う覚悟も必要だ。
分類
類義語
- 鯛の尾より鰯の頭
- 芋の頭になるも鯛の尾になるな