返老還童
読み方：へんろう かんどう
意味
老人が若者や子どものように若返ること。文字どおりに年齢が若返る意味のほか、年を取った人が以前にも増して健康的で活力に満ちた様子をたとえていう。
由来
中国の正史である『旧唐書』の「宦官伝」に見える語とされる。「老いを返し、童（わらべ）に還る」、すなわち老人が子どものような若さに戻るという意味から成り立つ。『旧唐書』は五代十国時代の後晋で編纂され、945年頃に完成した。
備考
「童」は子どもを意味する。現代では、実際に年齢が戻るという意味よりも、年配の人が非常に若々しく元気なさまを誇張して表す場合に用いる。「不老不死」とは異なり、永遠に老いないことを指す語ではない。
誤用・混同注意
- 「返老回春」は「返老還童」と意味の近い別の成句であり、単なる表記ゆれではない。
- 「返老還童」は不老不死そのものを意味する語ではなく、老いた人が若さを取り戻すことをいう。
例文
- 祖父は毎朝の散歩を始めてから、返老還童したように元気になった。
- 若返りをうたう商品広告でも、返老還童が可能であるかのような表現には注意が必要だ。
- その小説では、仙薬を飲んだ主人公が返老還童を遂げ、再び冒険の旅に出る。
分類
類義語
- 回春
- 若返り
- 返老回春
対義語
- 老化
- 加齢
- 老衰