獣蹄鳥跡

読み方：じゅうていちょうせき

意味

鳥や獣の足跡、特に獣のひづめの跡と鳥の足跡をいう。また、人の手による道や文明がまだ整っていない、自然のままの太古の状態や、文字のなかった原始的な時代をたとえていう。

中国古典『孟子』滕文公上の「獣蹄鳥跡之道、交於中国」に由来する。尭の時代、洪水によって中原に獣のひづめや鳥の足跡の道が入り乱れたという叙述で、人の道や文明が整わない荒廃した状態を表す語となった。

日常会話ではあまり用いない文語的・学術的な語。文字どおりの鳥獣の足跡のほか、文明化以前の自然な状態を表す。現代では「未開」という語が価値判断を伴う場合があるため、文脈に注意する。