涸轍之鮒
読み方：こてつ の ふな
意味
干上がった車輪の跡（水たまり）に取り残され、死にかけているフナのこと。転じて、きわめて困窮し、すぐに救いを必要としている人や、その危急の境遇をいう。将来の大きな援助を約束されても、目先の救済がなければ助からないという含みをもつ。
由来
中国・戦国時代（紀元前4～3世紀ごろ）に成立したとされる『荘子』外物篇に由来する。困窮した荘子が監河侯に米を借りると、侯は将来、租税を得てから大金を貸すと答えた。荘子は、干上がった轍の水にいるフナが一升の水を求めたのに、後で西江の水を引いて助けると言われたら、干物屋で探してくれと言うだろう、とたとえた故事から生じた。
備考
文章語・故事成語であり、日常会話での使用は多くない。「危急の人を早急に救う必要がある」という文脈で用いる。単に貧しい人一般を指す語ではなく、差し迫った窮状を表す。
誤用・混同注意
- 「涸轍の鮒」は訓読による表記であり、四字熟語としては通常「涸轍之鮒」と書く。
- 単なる長期的な貧困や不遇を指す語ではなく、目前の救済を要する切迫した窮状に用いる。
例文
- 資金が尽きて今月の家賃にも困る彼は、まさに涸轍之鮒の境遇にある。
- 災害直後の被災者は涸轍之鮒であり、数か月後の支援計画だけでは救えない。
- 困窮者を涸轍之鮒のまま放置せず、まずは当座の生活を支える制度が必要だ。
分類
類義語
- 轍鮒之急
- 釜中之魚
- 累卵之危