「海に千年山に千年」の意味・用法・由来

読み方

うみにせんねんやまにせんねん

長い年月にわたってさまざまな経験を積み、世の中の裏も表も知り尽くしていること。多くは、経験豊富で抜け目がなく、簡単にはだまされない老獪な人物をやや警戒・批判的にいう。

由来は、蛇が海に千年、山に千年住むと竜になるという俗信に基づくとされる。長い歳月を生き抜いたものは並外れた力や知恵を得る、という発想から転じた。成立時期は正確には不明だが、近世、少なくとも江戸時代ごろには同系の表現が広まったと考えられる。

褒め言葉としても使えるが、「ずる賢い」「一筋縄ではいかない」という含みが強い。人に直接言うと失礼に聞こえることがある。