「十歳の翁百歳の童」の意味・用法・由来

読み方

じっさいのおきなひゃくさいのわらべ

十歳でも老人のように分別のある者がいれば、百歳でも子どものように未熟な者がいるということ。人の賢さ・分別・成熟度は年齢だけでは判断できず、若いからと侮ったり、年長だからと無条件に尊んだりしてはいけないというたとえ。

中国・前漢の思想書『淮南子』説林訓に見える趣旨の句に由来するとされる。『淮南子』は劉安らが編んだ書で、紀元前2世紀、一般に紀元前139年ごろ成立とされる。日本での初出年は不詳だが、漢籍の受容を通じて『翁』と『童』を対照させる古風な諺として定着した。

『翁』『童』は古風な語。年長者を敬う文化の中でも、年齢だけで人格や判断力を決めつけるなという戒めとして使われる。口語ではやや文語的。