鬼の居ぬ間の洗濯

読み方：おにのいぬまのせんたく

意味

怖い人、厳しい人、口うるさい人などがいない間に、束縛から解放されてのんびりしたり、自由に好きなことをしたりすること。多くは、その人を「鬼」にたとえて、少しユーモラスにいう表現である。

「鬼」は、実際の鬼ではなく、家の主人・親・姑・上司など、怖くて逆らいにくい人をたとえたもの。「居ぬ間」は「いない間」の意である。そのような人が留守の間に気楽に過ごす様子を、洗濯になぞらえていうようになった。正確な初出は不明だが、江戸時代にはいろはかるたなどにも見られ、広く定着していたと考えられる。

不在の人を「鬼」と呼ぶため、本人の前や改まった場では失礼になり得る。洗濯そのものをする意味ではなく、自由を楽しむたとえとして使う。