爪に火を灯す
読み方：つめ に ひ を ともす
意味
爪の先に灯火をともすほど、わずかな油や金銭まで惜しむというたとえ。生活費などを極端に切り詰めて、非常に質素・倹約に暮らすこと、または度を越してけちであることをいう。
由来
灯火用の油が貴重だった時代に、爪の先に火をともすほど小さな明かりで済ませようとする、という誇張的な情景に基づく表現とされる。正確な初出や成立年は不明である。江戸時代に流行した上方いろはかるたでは「つ」の札として採用され、広く知られるようになった。
備考
単に「節約する」というより、必要な支出まで惜しむほどの極端な倹約・吝嗇を含みうる。上方いろはかるたの「つ」として知られる。
別表記
- 爪に火をともす
- 爪に灯をともす
- 爪に火を点す
誤用・混同注意
- 単なる健全な節約の意味で使うのは不正確な場合がある。一般に、生活を必要以上に切り詰めるほどの極端な倹約・けちを表す。
- 実際に爪へ火をつける行為を指す文字どおりの表現ではなく、わずかな油や金銭まで惜しむことを表すたとえである。
例文
- 祖父は爪に火を灯すような暮らしを続け、少しずつ貯金を増やした。
- 旅行のためとはいえ、毎日一食抜くほど爪に火を灯す必要はない。
- 彼女はけっして浪費家ではないが、爪に火を灯すほどの倹約家というわけでもない。
分類
類義語
- 倹約する
- 節約に努める
- 始末する
- 一銭を惜しむ
対義語
- 湯水のように使う
- 金に糸目をつけない
- 大盤振る舞い
対比・対照ことわざ
- 湯水のように使う
- 金に糸目をつけない