極楽一間地獄千間

読み方：ごくらくいっけんじごくせんげん

意味

極楽へ行けるほど善く正しい生き方をする人は少なく、その道も狭いのに対し、悪事や迷いによって地獄へ落ちる人や道は非常に多い、というたとえ。悪への誘惑は多く、善を守ることは難しいという戒めとしていう。

成立時期や最初の出典は未詳。極楽・地獄という仏教の来世観に、日本の建築・長さの単位である「間」を用い、「極楽は一間、地獄は千間」と対照させた仏教的なことわざである。江戸時代以降には、いろはかるたの句としても伝えられた。

「一間」と「千間」は実際の広さをいうのではなく、善の道の狭さと悪の道の多さを強調する比喩。尾張いろはかるたの「こ」の札として知られる。