面目を失う

読み方：めんぼくをうしなう

意味

世間に対する名誉・信用・体面を損ない、恥ずかしい立場になること。「（人・組織）が／は＋面目を失う」の形で用いる。失敗、不祥事、約束違反などによって、それまで保っていた評価や威信を失う場合にいう。文章語では「面目を失する」ともいう。

「面目」は中国由来の漢語で、もとは顔かたちを意味した。そこから「人前に示す顔」、さらに世間に対する体面・名誉の意へと広がった語である。日本では漢文・漢語の受容後に定着し、「失う」と結んで体面や名誉をなくす意の表現となった。正確な成立時期は不明。

やや硬い文章語で、個人だけでなく組織・国家などにも用いる。「面目」は通常「めんぼく」と読むが、「めんもく」もある。「面目を失う」は顔そのものを失う意味ではなく、体面・名誉を失う意味。