伝家の宝刀

読み方：でんかのほうとう

意味

代々その家に伝わる大切な宝刀の意から、その人・組織がいざという時のために秘蔵し、ここぞという場面で用いる最も有力な手段・技能・権限などをいう名詞。多く「伝家の宝刀を抜く／伝家の宝刀を持ち出す／伝家の宝刀で～する」の形で用いる。

「伝家」は家に代々伝わること、「宝刀」は貴重な刀を指す語である。武家が家宝の名刀を非常時・重要な場面に用いたイメージから、秘蔵の決め手をたとえる表現となった。特定の古典に出典を求めることは難しく、成立時期は明確でないが、近代以降に比喩として広く定着したとされる。

やや硬めで、新聞・評論・ビジネス・スポーツ記事でも多用される。「宝刀」は実際の刀でなく、決め手となる手段の比喩。「伝家の宝刀を抜く」が特に定型的で、安易に多用すると大げさに響く。