さばを読む

読み方：さばをよむ

意味

数を実際より多くまたは少なく、都合よくごまかして数えること。特に、自分の年齢を実際より若く（時には年上に）偽って言うことに多く用いる。「鯖を読む」「鯖を読んだ」のように活用し、「年齢の鯖を読む」「年齢について鯖を読む」などの形で使う。

由来には諸説あり、確定していない。江戸時代ごろ、傷みやすく早く売りさばく必要があった鯖を、魚商人が多数まとめて大まかに、または急いで数えたことから生じたという説が広く知られる。その「正確でない数え方」が、数量や年齢を都合よく偽る意味へ転じたとされる。

日常的な口語表現で、冗談めかして年齢についていうことが多い一方、数量・経歴を偽る文脈では非難を含む。「鯖を読む」は意図的に都合よく数を偽ることで、単なる数え間違いには通常用いない。