kanji-jiten.com 漢字辞典

1. 人に施しを求めて物ごいをする。また、神仏などに願い求める。2. 目上の人に許しや与えを請い願う。3. （古語・謙譲語）わずかばかりの意を表す。

人がひざまずいて何かを求める姿、あるいは曲がって欠けた物の形を象った象形文字または会意文字であるとされる。元来は「気」の古字であったが、後に「もとめる」「請い願う」の意味に転用された。